Está presente en una amplia zona de América del Sur, desde el sur de Suriname y Brasil a Bolivia, Paraguay, Uruguay y norte de Argentina.
Es una de las especies más grandes de armadillo. Su cuerpo consta de 6-8 bandas móviles, que están cubiertas por un fino cabello castaño grisáceo. Tienen 5 dedos y sus garras están bien desarrolladas para cavar y construir madrigueras. Esta especie emite un olor característico, a través de las glándulas olfativas ubicadas en la base de sus colas, que utilizan para marcar sus territorios.
Vive en madrigueras que excava en zonas abiertas y preferentemente secas, que se caracterizan por una única entrada en forma de U invertida. Son animales nocturnos. Son buenos nadadores y se mantienen a flote tragando aire.
La hembra da a luz a una camada de 1-3 crías, en un nido que ella misma ha construido, después de un período de gestación de 60 a 64 días.
Su principal amenaza es el ser humano. Los agricultores los matan para evitar que se coman los brotes de maíz.