Se distribuye desde el oeste y sur de Estados Unidos hasta México, Centroamérica, Venezuela, Guyana, al norte y oeste de Colombia, oeste y centro de Ecuador, hacia el sur de Chile y Argentina; el sur de Brasil y también se encuentra en varias islas del Caribe.
Es un ave de poco tamaño que tiene las patas inusualmente largas y desplumadas. No existe dimorfismo sexual, macho y hembra son prácticamente iguales.
Especie diurna, está activo todo el día, pero concentra la actividad de caza alrededor del amanecer y el atardecer. Principalmente se alimentan de artrópodos como escarabajos, arañas, escorpiones y otros insectos; pequeños mamíferos, anfibios y reptiles.
El mochuelo de madriguera se reproduce anualmente y es una especie monógama. Anida en madrigueras abandonadas de otras especies, como el perro de la pradera, cuya cámara suele encontrarse a 1m. de profundidad. La puesta es de 3-11 huevos, que eclosionarán pasados 28-30 días desde la puesta.