La piraña roja se encuentra en la cuenca del Paraná-Paraguay y Amazonas. También se puede encontrar en los ríos del noreste de Brasil y las Guayanas.
Es considerada como una de las especies de pirañas más peligrosas y agresivas. Su nombre viene dado por el color de su vientre rojo, que es más intenso en los machos. Al contrario de lo que se piensa, las pirañas rojas no son peligrosas para el ser humano y, de hecho, las tribus del Amazonas pescan entrando en el río hasta la cintura.
Coloca los huevos en el sedimento, unos 5000, en nidos en forma de cuenco, que miden unos 4-5cm de profundidad y 15cm de diámetro construidos por el macho. Se une en grupos de 20-30 individuos y permanece entre la vegetación para atrapar a la presa.
Su principal amenaza es la captura para el comercio.